1941年出生，1963年自Oberlin學院畢業，主修地質學，1965年及1968年分別取得哈佛大學生物碩士及博士學位。1968年至今，任教於加州大學洛杉磯分校，現在為地球及太空科學系教授及生命起源和演化研究中心主任，教授古生物學。並同時任國際生命起源學會的會長。薛茀教授在生命起源的研究領域有重大貢獻，曾發現35億年前地球最早的生命化石。

Dr. Schopf 所獲得的學術榮譽甚多，
重要者如下：

‧ 1969年　獲NASA月球計劃
  團隊成就獎
‧ 1977年　獲UCLA傑出教學獎
‧ 1979年　獲NASA月球計劃
  特殊肯定獎
‧ 1983年　美國出版協會
  專業學術出版獎
‧ 1988年　獲選為美國科學促進
  協會會士
‧ 1989年　國際生命起源研究協會
   A. I. Oparin獎章
‧ 1990年　獲選美國藝術與科學
   學院院士
‧ 1992年　美國出版協會專業
   學術出版獎
‧ 1996年　國際生命起源研究
   協會會士
‧ 1997年　Alexander von
   Humboldt基金會
‧ 1997年　資深研究獎
‧ 1998年　獲選美國國家科學院
   院士
‧ 1999年　洛杉磯時報選為20世紀
‧ 1997年　南加州50名領先科學家
 

西元1859年，達爾文在其「物種原始」一書中指出，他的演化論面臨一個最具爭議的問題：在早於地質年代寒武紀的開端（約五億五千萬年前），也就是最古老的原始動物出現之前，沒有充分的化石記錄以展示演化的軌跡。這個無以解釋的空白，可作為一個有效的論點，來反對他所全力信奉的學說。

一百多年來，「失落的前寒武紀生物史」儼然成為自然科學中一個無解的大迷團。然而歷經一世紀的嘗試與錯誤，科學家終於在近數十年有了突破，藉由化石記錄的證明，早期生命史向前延伸至距今三十五億年前-超過地球本身四分之三的年歲。過去被認為不存在或不可能存在的豐富早期化石出土了，顯示那以微生物為主之演化歷程，在時間上比以往所認知的地質生命史多了七倍之長。生命起始得相當古早，而且其發展之快超乎想像。或許生命的起源可能不會那麼的複雜，這不禁引起人們懷疑，在這浩瀚的宇宙中是否存在著更寬廣的生命世界呢？