1943年出生於雲南昆明。六歲時曾來台暫住，隨即和家人轉往美國長居。1963年畢業於麻省理工學院，主修物理。1968年從哈佛大學取得天文物理學博士學位。1968年至1973年任教於紐約州立大學石溪分校，從助理教授升任至副教授。1973年至1996年轉往加州大學柏克萊分校任教。 1976年升任正教授。1984年至1988年出任天文系主任。自1996年至今被任命為加州大學柏克萊分校的Chancellor's Professor。1998年起被任命為整個加州大學系統的University Professor。
徐教授的重要學術榮譽如下：

．1977年美國天文學會
    Warner獎；
．1987年當選美國國家科學院
    院士；
．1990年當選中央研究院院士；
．1992年澳洲科學院
    Selby Fellow；
．1992年Haveford College
    Phillip Lecturer；
．1996年Leiden 大學Oort
    Professor；
．1996年Brouwer獎
  （動力天文學）；
．1999年賓州州立大學Russell
    Maker Lecturer。

徐教授的尊翁為我國前國科會主委徐賢修博士，
對新竹科學工業園區的開創，貢獻極大。

講題一：大爆炸

徐校長回顧現代有關宇宙的起源與進化的科學想法，特別著重於重力和時空彎曲。他首先說明根據哈柏定律，由觀察所得的數據可以證明宇宙是在膨脹中。利用一個簡單的自由膨脹模型，可以推算宇宙從大爆炸後開始形成至今的年齡，大約有一百四十億年。接著利用類牛頓理論的想法，來估算由於星系內含物質的重力所產生的減速度，我們可以計算出一個有界限的宇宙所需的臨界質量密度。在星系中的可見物質的含量卻比臨界密度要小，但是所少掉的質量可能由暗物質和暗能量(來自於量子真空和非重力所造成的場)來供應。牛頓的理論無法描述全面的宇宙時空幾何，因此必須引入較佳的重力理論—愛因斯坦的廣義相對論。在均勻的、各向同性的相對論模型中，空間可以是封閉的、平面的(歐幾里德式)、或是開放的。利用類推法，我們可解釋空間的總體積可以是有限的，雖然空間沒有中心也沒有邊界，換句話說，空間可以自我封閉。進一步言之，在愛因斯坦的理論中，重力可被看成是空間和時間的製造者，所以大爆炸不僅是出現了物質和能量，同時也創造了時間與空間。最後，徐校長指出目前依據經驗式，顯示普通物質、暗物質、和暗能量分別佔臨界質量密度的4% 、26%、和 70%。他也分析討論了這些數據所隱示的好壞含義。

講題二：恆星與行星系統的形成

徐校長首先回顧了有關太陽系起源的科學想法的發展歷史，接著根據當代理論的觀點和對恆星及行星系統形成過程的觀察，講述對這個主題的最新見解。過去二十年來的天文研究，使人驚異地覺察到恆星和行星的形成過程，比起之前我們所想像的，還要狂亂激烈和變化多端。旋轉的盤狀氣體和灰塵逐漸凝聚成恆星，但同時也使許多發育中的行星過早毀滅。這些盤狀氣體和在其中心處已強烈磁化的恆星們交互作用，結果產生很強大的氣體噴流。這些噴流在星際空間噴出雨狀的熔岩，最後合併冷凝成隕石，構成行星的基本組成單元。這些激烈運動的結果是難以預料的，雖然看起來使恆星擁有行星系統的機率增大，但是要產生類似我們太陽系的機率卻減小。由於恆星在形成過程中的多樣性，因此如何在最靠近我們的數千恆星中，找到類似地球、適合居住的行星，將是未來天文學的一大挑戰。